De acuerdo con el director de Cultura y Derechos Humanos de La Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (Fespad), Omar Flores, la pandemia no solo desnuda la crisis hídrica, sino también muestra al Ejecutivo con una narrativa que hace pensar “que se quiere proteger la salud de la población, pero materialmente a la población se le está orillando a que incumpla la cuarentena por no tener satisfechos muchos derechos como el agua”. 

Un servicio por horas

Hasta el lunes 20 de abril, municipios del área urbana de San Salvador continuaban subiendo en el número de casos de contagios por COVID-19: la capital está a la cabeza, con no menos de 20 casos registrados, seguido por Soyapango con casi diez, y así Ilopango y Apopa con al menos seis casos, Mejicanos con cinco y Santo Tomás. Cada ciudad comparte una misma preocupación frente a la crisis por COVID-19: que haya más casos por falta de agua para desinfectar.

En Cimas de San Bartolo I, Soyapango, el agua cae unas horas y a lo mucho dos veces por semana. El que no está pendiente, se queda sin un poco. 

Argentina Escobar es quien está al frente de su hogar. Es lideresa y habitante en Cimas de San Bartolo I. “Con esto de la pandemia no tenemos (agua) ni para bañarnos y ni para tomar”, dijo. En zonas de Soyapango muchas veces se ven asistidos por pipas que, con suerte, les ayudan a llenar un barril con agua. Pero no alcanza para todos, menos cuando se está en confinamiento. Esto ha provocado que algunas personas, sobre todo ancianas, no guarden sus reservorios, porque no pueden salir o pedirle a alguien que pueda llevárselas hasta su casa. 

Miguel Cornejo, un habitante de la comunidad, sostiene que es esta población la que más se ha visto afectada por los problemas con agua. Además de que pertenecen al sector informal, esto lleva que no tengan ingreso alguno. En el censo que manejan en las Cimas I,  de 42 adultos mayores que tienen registrados, solo 15 sí lograron el bono de los $300, cuenta Cornejo. 

Aunque dentro de la misma comunidad se han organizado para hacer entrega de víveres para las personas más vulnerables, sostiene que les ha sido imposible por la orden Ejecutiva de confinamiento, además de que hay pasajes cerrados por miedo al contagio. Si bien nunca han tenido un servicio regular, ahora es cuando más les afecta ya que “son personas sin salarios” que no tan fácil pueden comprar para abastecerse. 

“Hay que estar haciendo presión (por el servicio) y, con esta pandemia, necesitamos tener agua”, comentó sobre un acceso que solo el 95.8 % de los hogares salvadoreños del área urbana posee. Aunque un 88.9 % de la gente se abastece de agua a través de cañerías, existe aún un 5.9 % que lo hace por pozos y un 5.2 % con pipas, según la encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) de 2018.

Sara de la O está desempleada, es madre soltera de dos niñas. El agua no cae de manera regular, pero su rutina comienza a las 5 de la mañana para recolectar todo el agua que sea posible. Vive el la colonia El Salvador en Apopa, otro municipio con alto problemas de abastecimiento del servicio. El agua llega entre dos a tres veces por semana. Cada gota que cae tiene uso: cuando se bañan guardan el agua que sobra para lavar ropa y del agua que utilizan para lavar los trastes; si no queda muy sucia es usada para limpiar la acera y la calle, pero en momentos de necesidad se han visto obligadas a mezclar el agua con gotas de cloro para poderla consumir. 

Sara ha vivido ahí desde hace 10 años y ha visto la desmejora del servicio con el paso del tiempo: “Antes teníamos agua. Solo se iba cuando arreglaban bombas, pero desde hace cinco años nos ha tocado acarrear o buscar piperos. De un año para acá, cae menos”. Desde que Apopa es su lugar de residencia, ha experimentado en primera persona la crisis de agua. Su colonia fue las más afectada cuando en febrero de este año el agua comenzó a salir amarilla y con olor fétido. Presupuestar el pago de un servicio que no reciben y comprar agua limpia en tiendas y a pipas es parte de los gastos que ha presupuestado desde un año atrás cuando el servicio se puso más irregular. 

Desde que la crisis del COVID-19 comenzó a amenazar El Salvador, el servicio ha desmejorado. En su casa llevan cuatro días sin agua, nada mal si se compara con Rosa, que vive en la colonia Lourdes, también en Apopa, donde ya acumulan ocho días sin agua. El servicio, cuando cae, es usualmente entre la medianoche y las 4 de la madrugada. Sandra a pesar de estar desempleada y ser madre soltera no ha salido beneficiada por los  $300 dólares que prometió el Gobierno. Aunque aplicó al formulario, sigue sin éxito. 

Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” (UCA), apunta a que el papel de un gobierno no solo en tiempo de crisis, sino siempre, es que debe garantizar que haya agua tanto en cantidad como en calidad. Pese a que considera que el agua es un factor determinante para hacerle frente al COVID-19, hay una situación estructural de pobreza y desigualdad que hace que muchas familias, miles, no estén en condiciones para cumplir las medidas sanitarias. 

“Difícilmente vamos a llegar al mes si no se hace algo radical que ayude a estos sectores, a estos grandes sectores que viven de lo que hacen al día. El agua es fundamental e indispensable, pero aunado a esto van factores socioeconómicos que, si no se atienden, pueden generar consecuencias impredecibles para este país”, comentó a GatoEncerrado.

Para Serrano, una pieza clave para poder superar la crisis es que el Gobierno brinde información más allá de sembrar pánico, temor y miedo: “Lo que necesitan las comunidades, la población, no es tanto propaganda en este momento, sino información acerca del virus y cómo protegerse, aunado a la disponibilidad del agua en calidad y cantidad”.