El cine sobre mafiosos es casi un subgénero que se rige bajo su propia filosofía. Desde sus inicios, este tipo de películas cuenta cómo funciona este intrincado submundo de las calles (The Public Enemy, 1931) hasta el ascenso y caída del poder (Sacarface 1983). No es de extrañar la atracción que el público tiene hacia los antihéroes que protagonizan este tipo de cintas, desde Michael Corleone y su venganza hasta Henry Hill enviciado por una vida de excesos y lujos (Goodfellas, 1990).

The Irishman sigue las mismas premisas de las películas de gánster que le anteceden. La violencia, el honor, los códigos morales de sus personajes y la idiosincrasia de la Cosa Nostra. Martin Scorsese tiene un sello muy marcado en su filmografía, desde referencias religiosas hasta datos casi biográficos. En la mayoría de sus películas retrata la cotidianidad con la que viven estos personajes y sus conflictos al pertenecer a este grupo.

La historia de El Irlandés comienza con un característico plano secuencia a lo Scorsese, que recorre las instalaciones del geriátrico para mostrarnos a un avejentado Frank Sheeran, quien apenas vislumbra un atisbo de vida. Es aquí donde la película se divide en tres tiempos: los inicios de Sheeran como matón, sus años de gloria con Russell Bufalino y el descenso a la vejez.