La nueva Asamblea Legislativa, controlada por el partido oficialista Nuevas Ideas, aprobó la medianoche de este 9 de junio una legislación que reconoce como moneda de curso legal el bitcoin. “Esto es solo el inicio. No sabemos a dónde nos llevará esto. Somos nuevos en esto”, dijo Karim Bukele, el hermano del presidente, a un grupo de inversionistas entusiasmados porque, en tres meses, en El Salvador empezará a circular una de las criptomonedas.

A partir de la entrada en vigencia de la ley, en septiembre próximo, en el país funcionará tanto el dólar como el bitcoin. “El tipo de cambio entre el bitcoin y el dólar de los Estados Unidos de América será establecido libremente por el mercado”, dice el artículo 2 de la ley. 

Distinto a lo que dijo un día antes el secretario de Comercio e Inversiones, Jorge Miguel Kattán, y lo que dijeron los diputados de Nuevas Ideas esa misma noche sobre que el uso del bitcoin sería opcional, la ley sí obliga a todos los negocios y bancos a aceptar el bitcoin como forma de pago cuando la persona lo solicite. Solo quedan excluidos quienes no tengan acceso a las tecnologías que permitan ejecutar transacciones en bitcoin.

“Será absolutamente discrecional, cada quien podrá decidir si lo usa o no”, dijo Kattán el 7 de junio, en una conferencia de prensa en el Banco Central de Reserva (BCR). “Nadie está obligando a nadie a invertir o comprar bitcoins”, escribió la diputada Alexia Rivas esa noche. 

Sin embargo, el artículo 7 de la ley dice lo contrario: “Todo agente económico deberá aceptar bitcoin como forma de pago cuando así le sea ofrecido por quien adquiere un bien o servicio”.

Esto también lo confirmó en un espacio virtual en Twitter, el presidente de la República, Nayib Bukele, al asegurar que los negocios estarán obligados a aceptar los pagos en bitcoin. El mandatario puso como ejemplo los restaurantes de comida rápida como McDonald’s. Aclaró, sin embargo, que el bitcoin no aplicará en la contabilidad. “La contabilidad de las empresas será exclusivamente en dólares”, dijo Bukele.

El artículo 13 agrega que se podrá pagar con bitcoin todas las obligaciones en dinero expresadas en dólares, existentes antes de la aprobación de la ley. El artículo 4 también indica que la gente podrá pagar con bitcoin todo tipo de impuestos.

Polémica

La ley fue aprobada en medio de algunos señalamientos de los partidos de la oposición y de expertos sobre la inseguridad y riesgos que podría implicar esta ley por los cambios de precios del bitcoin en el mercado de criptomonedas en cuestión de minutos, y por la utilización de la moneda para el lavado de dinero. 

“El Salvador estaría jugando con fuego, en el sentido que estaría lanzándose a adoptar como moneda de uso legal estas criptomonedas que tienen una alta volatilidad. Realmente no se conoce cuáles serían los impactos para toda una economía, sobre todo una economía dolarizada”, opinó Ricardo Barrientos, economista de ICEFI, en una entrevista de canal 33.

Óscar Cabrera, coordinador del doctorado en ciencias económicas de la UES y expresidente del BCR, dijo que no se puede equiparar el bitcoin con el dólar, ya que la última moneda está garantizada por la Reserva Federal de Estados Unidos. Agregó que todos los bancos centrales en el mundo reconocen el elevado riesgo del uso del bitcoin para la estabilidad del sistema financiero.

“El bitcoin es un activo y, por lo tanto, esto se va a transformar en un paraíso fiscal. Aquí vamos a crear una burbuja que tarde o temprano puede romperse con impactos negativos en la condición de vida de la población”, sostuvo el expresidente del BCR en una entrevista de televisión.

Lo único cierto es que la ley entrará en vigencia 90 días, después de su publicación en el Diario Oficial. Este tiempo que queda, según el mismo presidente Bukele, es para que el gobierno diseñe la estructura  institucional necesaria para la aplicación de la ley. En ese periodo, el Banco Central de Reserva y la Superintendencia del Sistema Financiero (SSF) emitirán la normativa correspondiente.

Además, según el artículo 14, antes de la entrada en vigencia de esta ley, el Estado garantizará la convertibilidad automática e instantánea de bitcoin a dólar, a través de la creación de un fideicomiso en Bandesal. Bukele detalló que desde Bandesal usarán este fondo para comprar el bitcoin de las transacciones que harán las personas que no quieren correr el riesgo de tener la criptomoneda.

“Por ejemplo, si usted tiene una señora que vende frutas en el mercado y ella no entiende mucho y ella no quiere arriesgar sus ahorros y ella no quiere tomar el riesgo implícito en el uso de bitcoins, pero ella está obligada a aceptar bitcoin para vender su fruta, si ella está usando la cartera digital, puede decir, quiero este dinero depositado en dólares, vamos a comprar su bitcoin en el precio que valoró su fruta no en el precio del mercado”, dijo Bukele.

De esta forma también cimentó lo expuesto en el artículo 7 de la ley, que todos, hasta las vendedoras del mercado, estarán obligados a aceptar los pagos en bitcoin si el comprador quiere pagarles con la criptomoneda.

Bukele agregó que usarán Bandesal para absorber el riesgo de la señora vendedora de fruta. Ella podrá venderle su bitcoin al banco y ellos pagarán esos bitcoin con el precio fijo de la fruta, no del precio del mercado. 

“Tienen que tomar el bitcoin no el riesgo. Traducirán ese riesgo al gobierno (…) al fondo del banco del gobierno. Este riesgo puede convertirse en un beneficio para el gobierno o en una pérdida. Al final podríamos perder algo de dinero del fondo o ganar dinero”, comentó Bukele, sin reparar en que ese dinero que podría perderse o aumentar es parte de los recursos públicos de la sociedad salvadoreña.

Esta pérdida o ganancia se refiere al hecho de que el precio del bitcoin suele ser muy volátil y puede incrementar aceleradamente o devaluarse estrepitosamente. 

El presidente adelantó que este fondo tendrá $150 millones para comprar los bitcoin de los ciudadanos. Añadió que probablemente venderán luego esos bitcoin para mantener el fondo. El mandatario no descartó que hubiera bitcoin en las reservas del país.

Una ley aprobada en cinco horas

El partido oficialista Nuevas Ideas aprobó la ley tal como la mandó el Ejecutivo, en apenas cinco horas desde que ingresó a la Asamblea Legislativa, sin hacer consultas técnicas a expertos y ni siquiera a los mismos ministros del gobierno.

La ley nunca formó parte de las promesas de campaña presidencial establecidas en el Plan Cuscatlán. Fue hasta el sábado 05 de junio que el presidente de la República, Nayib Bukele, anunció durante una conferencia mundial sobre bitcoin desarrollada en Miami, Estados Unidos, que la próxima semana presentaría un proyecto de ley para que sea de curso legal en El Salvador.

Durante la sesión plenaria, en horas de la mañana, los diputados aliados del gobierno ni siquiera sabían que ese martes 7 de junio llegaría el proyecto de ley. 

La sección de correspondencia de la Asamblea Legislativa recibió la propuesta de ley de parte de la ministra de Economía, María Luisa Hayem, a las 6:51 de la noche. Siete minutos después, junto a una fotografía, la Asamblea publicó  en redes sociales que la ley había sido recibida por el presidente de la Asamblea, Ernesto Castro.